משחתת חילצה אוניית קרוז יוקרתית שנתקעה בקרח

אוניית הקרוז היוקרתית Scenic Eclipse II, של חברת השייט האוסטרלית Scenic Luxury Cruises & Tours, המתמחה בקרוזים יוקרתיים באזורים קוטביים - נתקעה באנטארקטיקה והזעיקה את משמר החופים האמריקאי (U.S. Coast Guard). על סיפונה 228 נוסעים ו‑176 אנשי צוות.

משמר החופים האמריקאי דיווח אתמול כי משחתת קרח פרצה את הקרח ופתחה נתיב לשחרור הספינה. "אוניית הקרוז Scenic Eclipse II פנתה ל-Polar Star בסביבות השעה 23:00 לאחר שנתקעה בקרח צפוף במרחק של כ‑8 מיילים ימיים מ‑McMurdo Sound. צוות Polar Star ביצע שני מעברים קרובים לשבירת הקרח ושחרר את הספינה, ולאחר מכן ליווה אותה כ‑4 מיילים ימיים למים פתוחים", כך משמר החופים. 

משחתת Polar Star מציינת בימים אלה 50 שנות שירות. "בגיל 50, Polar Star נשארת משחתת הקרח הלא גרעינית המתקדמת ביותר בעולם", כך אמר סמואל בלייס, הקצין המבצעי של Polar Star. "זה מעיד על הצוותים שתחזקו אותה במשך העשורים. עם שנות שירות נוספות לפניה, Polar Star תמשיך להוביל את הדרך באזורים הקוטביים גם בעתיד".

בימים אלה, המשחתת החלה בפעולות שבירת קרח באוקיינוס הדרומי במסגרת מבצע Deep Freeze 2026. "המבצע מספק תמיכה לוגיסטית לתוכנית האנטארקטית של ארצות הברית, המנוהלת על ידי הקרן הלאומית למדע (NSF). המשימות כוללות העברות אוויריות אסטרטגיות וטקטיות, הפלות אוויריות, פינוי רפואי אווירי, חיפוש והצלה, העברות ימית, גישה לנמלים, אספקת דלק בכמות גדולה, טיפול במטענים וצרכים תחבורתיים נוספים. מאמצים אלו מאפשרים מחקר מדעי חיוני באחד האזורים הנידחים ביותר בעולם. תפקיד Polar Star במבצע כולל פתיחת מסלול ניווט דרך קילומטרים של קרח אנטארקטי צפוף, כדי לאפשר אספקת דלק ומטענים החיוניים לתחזוקת תחנות המחקר ולפעילות השוטפת".

Polar Star נכנסה לשירות ב‑17 בינואר 1976 והיא משחתת הקרח הכבדה היחידה הפעילה של ארצות הברית, ומהווה אבן יסוד בנוכחות האמריקאית באזורי הקוטב. במשך חמישה עשורים, היא ביצעה משימות שונות החל מאספקת אנטארקטיקה וחיפוש והצלה ועד הגנה על הסביבה והגנה לאומית.

"במהלך חייה, Polar Star השלימה עשרות משימות במסגרת מבצע Deep Freeze ופריסות רבות לאזור הארקטי, תוך הגנה על ריבונות ארצות הברית, שמירה על נתיבי שיט חיוניים, הגנה על משאבי אנרגיה ומינרלים, והתמודדות עם נוכחות יריבים באזורי הקוטב. למרות גילה, המשחתת ממשיכה להציג יכולת שבירת קרח כבדה שאין לה מתחרים, ומבצעת פעולות בתנאים שרק מעטים יכולים להתמודד איתם".