התעלה ששינתה את אמריקה: צפו ב-Erie Canal שנפתחה היום לפני 200 שנה
מניו יורק לאגם אירי: כך הפתיחה של תעלת Erie Canal ב-26 באוקטובר 1825 שינתה את מסלולי הסחר, התחבורה וההתיישבות בארצות הברית
תעלת Erie Canal. צילום: Hike Kayak Fish, shutterstock ב-26 באוקטובר 1825, היום לפני 200 שנים, נפתחה תעלת Erie Canal בארצות הברית.
התעלה מחברת בין נהר ההדסון לאגם אירי, מהלך ששינה את מסלול הסחר והתחבורה באזור ניו יורק והפך את העיר למרכז מסחרי חשוב. כיום התעלה חולפת על פני 200 ערים, עיירות וכפרים.
לרגל חגיגות יום הולדת ה-200, מתקיימים בימים אלה שפע של אירועים סביב התעלה. פירוט אודות האירועים ניתן למצוא באתר הרשמי. "חגיגות המאה השנייה לתעלת ארי מציעות הזדמנות חד-פעמית לחוות את התעלה ששינתה את אמריקה ולציין את השפעתה על ניו יורק ועל המדינה כולה. זו שנה מלאה בחגיגות מרהיבות, מצגות מעוררות מחשבה, הופעות מוזיקליות וטיולים מרגשים. אנו מזמינים אתכם לחוות את הכל", כך מציינים באתר הרשמי של התעלה.
תעלת ארי נפתחת, ומחברת את האגמים הגדולים עם האוקיינוס האטלנטי דרך נהר ההדסון. המושל דווייט קלינטון מניו יורק, הכוח המניע מאחורי הפרויקט, הוביל את טקסי הפתיחה והשייט בתעלה.
העבודות על התעלה החלו בשנת 1817. שוורים חרשו את הקרקע, אך רוב העבודה נעשתה על ידי מהגרים, בהם חופרים אירים שהסתמכו על כלים פרימיטיביים. הם קיבלו שכר של 10 דולר לחודש, וחביות ויסקי הונחו לאורך מסלול התעלה לעידוד.
ב-26 באוקטובר 1825, לאחר יותר משנתיים של חפירה, נפתחה תעלת ארי, שאורכה 363 מייל שהם 584 ק"מ, מאלבני ועד לבאפלו.
ההשפעה של התעלה הייתה מידית ודרמטית. המתיישבים זרמו מערבה לניו יורק המערבית, אוהיו, מישיגן, אילינוי וויסקונסין. סחורות הועברו בעשירית מהעלות הקודמת ובזמן קצר בהרבה. תוצרת חקלאית וחומרי גלם זרמו מזרחה, בעוד שמוצרים ותוצרת מעובדת זרמו מערבה.
תעלת Erie Canal. צילום: Lynda McFaul, shutterstockתוך 9 שנים, דמי המעבר החזירו את עלות הבנייה. מאוחר יותר הורחבה ועובקה התעלה, והיא שרדה את התחרות מהמסילות ברבע האחרון של המאה ה-19. כיום, תעלת ארי משמשת בעיקר חובבי שייט פנאי, אך היא עדיין מסוגלת להכיל מרכבות כבדות.