טרגדיה בלב ים: סיפורה של המשחתת אח"י אילת שהוטבעה היום לפני 58 שנים
47 אנשי צוות הרוגים ו-91 פצועים. משחתת חיל הים הישראלי הוטבעה היום לפני כמעט שישה עשורים, על ידי חיל הים המצרי צפונית מערבית לנמל פורט סעיד. כך זה אירע
צילום: Sunshine Seeds, shutterstock 58 שנים בדיוק עברו מאותו יום נורא ב-21 באוקטובר 1967 - המשחתת אח"י אילת הוטבעה על ידי חיל הים המצרי. התוצאה: 47 אנשי צוות הרוגים ו-91 פצועים.
המשחתת הוטבעה 13.6 מייל צפונית-מערבית לנמל פורט סעיד, באמצעות טילים מדגם SS-N-2 סטיקס, במהלך סיור שביצעה במים בינלאומיים מול פורט סעיד.
עמותת חיל הים, שהוקמה ע"י מפקדי חיל הים לדורותיו, מגוללת כך את האירוע הטרגי:
ב-20 לאוקטובר 1967 יצאה המשחתת אח"י אילת לסיור מול חופי צפון סיני. חצי האי סיני נכבש חודשים ספורים קודם לכן מידי המצרים במלחמת ששת הימים, וחיל הים נדרש להפגין ריבונות ונוכחות בטריטוריות החדשות.
המצרים היו בהלם אחרי הניצחון המוחץ. הם הניחו שלא יוכלו לכבוש מחדש את השטחים שנכבשו, ולכן החליטו לפתוח במלחמת התשה. החיכוכים היו בעיקר לאורך תעלת סואץ, קו הגבול החדש עם מצרים.
ב-11 ליולי חדרו שני סט"רים מצריים והתקרבו לחוף 'רומני' שהיה בשליטה ישראלית. התפתח קרב "קרב הרומני" והסט"רים הוטבעו. אח"י אילת לקחה חלק מרכזי בקרב זה.
ספינות חיל הים המשיכו לסייר באזור במשך כל הקיץ. קו הסיור היה לאורך חופי צפון סיני כשהנקודה המערבית ביותר נמצאת מחוץ למיים הריבוניים של מצרים (12 מייל) אך בקירבתם. באותה תקופה כבר היו למצרים סטי"לים מדגמי קומר ואוסא המצוידים בטילי סטיקס.
חלק מהסטי"לים היו ערוכים דרך קבע בנמל פורט סעיד. טווח הטילים הגיע באותם ימים ל-25 מייל, כך שקו הסיור של המשחתת אילת היה עמוק בתוך האמ"ט (איזור מוכה טילים) המצרי. נתון זה היה ברור וידוע, אך לא הופנם ע"י מפקדת חיל הים וגם לא במשחתת אילת.
המשחתת, שיצאה כאמור ב-20 באוקטובר, הפליגה במשך יומיים הלוך וחזור בקו המקביל לחוף, ובכל פעם שהתקרבה לפינה המערבית של הסיור התגלתה ודווחה ע"י המצרים. הטווח היה מספיק קרוב כדי שיוכלו גם לזהותה זיהוי עין כמשחתת מדגם Z.
המצרים החליטו לתקוף. קשה לומר היום אם החלטה זו נבעה מהכעס והתסכול על "קרב רומני", או פשוט מעצם המצב הכללי שכן החיכוכים בגבול המצרי היו עניין יום-יומי.
בשעה 17:05, משהתקרבה אח"י אילת לנקודה המערבית של קו הסיור, קיבלו מפקדי שני סטי"לים שהיו מוצבים בבסיס פקודה לתקוף.
בשעה 17:25, כאשר המשחתת הייתה במרחק של 13.5 מייל מפורט סעיד, ירה לעברה סטי"ל, שנערך בפתח נמל פורט סעיד, טיל סטיקס. הטיל פגע בחדר המכונות שבמרכז המשחתת. לאחר מכן, אותה ספינה ירתה טיל שני שפגע בדופן השמאלי של האונייה. שני הטילים שיתקו לחלוטין את מערכות ההנעה והקשר. בבסיס התורן פרצה שריפה והאונייה החלה נוטה על צדה.
בחלוף מספר דקות הצליחה המשחתת הישראלית ליצור קשר בעזרת מכשיר קשר נייד עם יחידת צה"ל המוצבת בסיני וביקשה עזרה.
בשעה 19:40 יצא סטי"ל קומאר נוסף מפתח הנמל וירה שני טילים נוספים. טיל אחד פגע בירכתי האונייה באזור תותח מס' 3 וגרם להתלקחות שריפה מעל מחסני התחמושת. ארגזי תחמושת שהיו על הסיפון החלו מתפוצצים וסיכנו את חייהם של 36 הניצולים שנלכדו בירכתיים. בשלב זה מפקד האונייה הודיע על נטישת המשחתת. צוות האונייה קפץ למים. לאחר הנטישה שוגר טיל נוסף (רביעי) שפגע במים בסמוך לאונייה השוקעת. התפוצצות הטיל גרמה לנפגעים רבים מבין הניצולים ששחו במים.
הודעתו של קצין הגנ"ק, במכשיר הקשר הנייד, נקלטה ע"י אחד מכוחות היבשה, וכך התחיל מבצע החילוץ. מסוקי חיל האוויר החלו בחיפוש ניצולים ובחילוצם מהמים.
מטוסים נוספים הנירו את האזור והצניחו רפסודות הצלה. בשעה 23:00 לערך, הגיעו ספינות חיל הים שאספו גם הן ניצולים וגופות. הניצולים וההרוגים רוכזו בחוף רומני. בשעה 03:00 לפנות בוקר לערך הסתיים הפינוי. בתום האירוע נספרו 47 הרוגים ו-91 פצועים.
בתגובה לטיבועה של המשחתת אילת, יצא צה"ל למבצע אבוקה ב-25 באוקטובר, ובו הוחרבו באמצעות הפגזה ארטילרית, בתי הזיקוק בעיר סואץ.