רכישת אלסקה מרוסיה: מה אתם יודעים על העסקה ששינתה את פני העולם?

קרוז לאלסקה הוא חלומו של כל חובב קרוזים. הטבע, הנופים, הקרחונים ובעלי החיים - כל אלה הפכו את אלסקה לאחד היעדים הפופולאריים עבור רבים. כל חברות השייט הגדולות, מפעילות קווי שייט אל היעד המרהיב ואף מרחיבות עוד ועוד את פעילותן בקו. 

אז מה אתם יודעים על אלסקה? הנה עובדה היסטורית מרתקת שאירעה היום לפני 158 שנים ושינתה את מאזן הכוחות והפכה את ארה"ב למעצמת על באזור אסיה-פסיפיק. וזה הסיפור:

ב-18 באוקטובר 1867, ארצות הברית רכשה את אלסקה מרוסיה בעסקה שהפכה לאבן דרך משמעותית בהיסטוריה האמריקאית.

החל משנת 1725, כאשר הצאר הרוסי פטר הגדול, שלח את ויטוס ברינג לחקור את חופי אלסקה, לרוסיה היה עניין רב באזור זה, שהיה עשיר במשאבים טבעיים ומאוכלס באופן דל.

כאשר ארצות הברית התרחבה מערבה בתחילת המאה ה-19, האמריקאים מצאו עצמם במהרה בתחרות עם חוקרים וסוחרים רוסים. השטח המאוכלס הרוסי הקבוע באלסקה מעולם לא עלה על 400 איש. לצד עובדה זו, התבוסה במלחמת קרים, הפחיתה עוד יותר את העניין הרוסי באזור זה.

רוסיה הציעה למכור את אלסקה לארצות הברית בשנת 1859, מתוך אמונה כי היא תוכל לנטרל את השפעת יריבתה הגדולה ביותר של רוסיה באוקיינוס השקט, בריטניה הגדולה. מלחמת האזרחים האמריקאית המתקרבת, עיכבה את המכירה, אך לאחר המלחמה, מזכיר המדינה, ויליאם סוורד, נטל במהרה את ההצעה הרוסית המחודשת, וב-30 במרץ 1867 הסכים להצעה ממשרדו של השגריר הרוסי בוושינגטון לרכוש את אלסקה תמורת 7.2 מיליון דולר.

פסלו של מזכיר המדינה ויליאם הנרי סוורד מחוץ לבניין הקפיטול של מדינת אלסקה בג'ונו. צילום: shutterstock

אלסקה - נמכרה במחיר מצחיק של 7.2 מיליון דולר. צילום: shutterstock

הסנאט אישר את הסכם הרכישה ב-9 באפריל. הנשיא אנדרו ג'ונסון חתם על ההסכם ב-28 במאי, ואלסקה הועברה רשמית לארצות הברית ב-18 באוקטובר 1867, היום לפני 158 שנים. רכישה זו סיימה את הנוכחות הרוסית בצפון אמריקה והבטיחה את גישת ארצות הברית לחוף הצפוני של האוקיינוס השקט.

במשך שלושה עשורים לאחר רכישתה, ארצות הברית נתנה מעט יחס לאלסקה, שנשלטה תחת שלטון צבאי, ימי או של משרד האוצר או, לעיתים, ללא שלטון נראה לעין כלל. מתוך רצון לכפות את חוקי הכרייה האמריקאיים, הקימה ארצות הברית ממשל אזרחי בשנת 1884.

הספקנים כינו את רכישת אלסקה "טיפשותו של סוורד", אך מזכיר המדינה לשעבר זכה להצדקה כאשר נמצא מאגר זהב גדול ביוקון בשנת 1896, ואלסקה הפכה לשער לשדות הזהב של קלונדיק. החשיבות האסטרטגית של אלסקה הוכרה סופית במלחמת העולם השנייה. אלסקה הפכה למדינה ב-3 בינואר 1959.

פרטי העסקה בנקודות: 

תאריך החתימה: 30 במרץ 1867.
תאריך העברת הריבונות: 18 באוקטובר 1867, היום לפני 158 שנים. 
סכום העסקה: 7.2 מיליון דולר (כ-0.02 דולר לדונם).
מיקום החתימה: וושינגטון, די.סי. העברת הריבונות התבצעה בטקס רשמי בסיטקה, אלסקה, שבו הורד הדגל הרוסי והונף הדגל האמריקאי.