עלו עם מזוודות וירדו עם בעיה: זוג נתפס עם כמעט 150 אלף סיגריות מוברחות בקרוז

קציני המכס והגנת הגבולות של ארצות הברית (CBP), שהוצבו בנמל לוס אנג'לס/לונג ביץ', גילו 749 קרטונים של סיגריות שיובאו באופן בלתי חוקי והוסתרו ב-10 מזוודות של זוג שהגיע בספינת תענוגות מאנסנדה, מקסיקו.

על פי הודעת המכס, שתי נוסעות שנסעו יחד ירדו מספינת נוסעים שהגיעה לטרמינל הקרוזים בלונג ביץ'. במהלך הבדיקה גילו קציני CBP עשר מזוודות מלאות בסיגריות. אף על פי שהנוסעות הציגו קבלות רכישה, הן לא הצליחו להציג את האישורים הנדרשים לייבוא כמות כזו של מוצרי טבק. 

כמויות גדולות של סיגריות נחשבות כ"מסחריות" ולא לשימוש אישי. לפיכך, נדרש רישיון ייבוא מהמשרד הפדרלי למיסוי ולסחר באלכוהול וטבק (TTB). בנוסף, תוויות מוצרי טבק חייבות לעמוד בתקני ה-FDA, כולל אזהרות ניקוטין ותיאורים מדויקים של המוצר.

בהתבסס על הערכה שמרנית של 80 דולר לקרטון במדינת קליפורניה, השווי הכולל של הסיגריות מוערך בכ-59,920 דולר. כל 749 הקרטונים הוחרמו ויושמדו תחת פיקוח של CBP.

"ייבוא מוצרי טבק כפוף לרגולציה מחמירה הן מבחינת מיסוי והן מבחינת בטיחות הצרכן", אמרה שריל מ. דייויס, מנהלת תחום הפעילות של CBP בלוס אנג'לס. לדבריה, "מטיילים שמתעלמים בכוונה מחוקי ותקנות הייבוא של ארה"ב נושאים לרוב בתוצאה קשה".

"מכירת סיגריות שיובאו באופן בלתי חוקי יכולה להניב רווחים גבוהים למוכרים בשוק השחור, בשל העלות הנמוכה של הסיגריות כאשר הן נרכשות מעבר לים והתחמקות מהמיסים החלים בעת הייבוא", אמרה אפריקה ר. בל, מנהלת נמל CBP של נמל לוס אנג'לס/לונג ביץ'. "זה לא רק התחמקות מהכנסות שמגיעות לממשלת ארה"ב, אלא גם עלולה להזיק לצרכן האמריקאי. קציני CBP במתחם הנמלים הגדול ביותר במדינה מחויבים לאכיפת החוק ולהגנה על הציבור האמריקאי".